Rundtur på aktiv vulkan!

Mandag den 4. marts var vi på udflugt til den aktive vulkan White Island. White Island er New Zealands største og mest aktive havvulkan (sidst i udbrud i år 2000). Vulkanen ligger ca. 50 km fra kysten ved Whakatane, Bay of Plenty. Den er 150.000-200.000 år gammel og rager 321 m op i vejret, men det er kun en brøkdel af den, der kan ses. White Island er i øjeblikket på level 2 (hvor 0 er det laveste og 5 det højeste), hvilket vil sige, at vulkanen har forøget aktivitet og spyer aske, samtidig med at der kan opstår mindre gaseksplosioner.

Der er kun guidede ture til vulkanen. Vi tog med "White Island Tours" og forlod Whakatane i deres båd med plads til godt 60 mennesker. Inden vi sejlede fra land, skulle vi læse en masse sikkerhedsinstruktioner og skrive under på, at vi besøgte vulkanen på eget ansvar...og vi fik at vide, at vi dermed IKKE kun søge erstatning af turarrangør, den New Zealandske regering m.m., hvis vulkanen skulle gå i udbrud, mens vi var på den. Der var rigtig mange bølger den morgen. Det var dermed en meget gyngende sejltur på en times tid ud til vulkanen, så vores håb om at se delfiner på turen svandt hurtigt ind. I båden blev vi udstyret med hjelm og gasmaske - just in case! Da vores båd kastede anker lidt uden for vulkanøen (forholdene gør, at båden ikke kan sejle helt hen til øen - man bliver i stedet transporteret i en lille gummibåd det sidste stykke), blev vi mødt af et imponerende syn. Det sydede og hvid røg væltede op af undergrunden.

Da vi kom op på vulkanøen, fik vi fortalt, hvad vi skulle gøre, og hvor vi skulle søge hen, hvis vulkanen skulle gå i udbrud. I så fald ville udbruddet højst sandsynligt kommer fra hovedkrateret, som ligger i den ene ende af vulkanøen. I den modsatte ende af vulkanøen, ligger den nogen store stendynger og vægge fra en gammel fabrik på øen - her skulle vi søge dækning, og derefter søge mod gummibåden, så vi kunne komme ud på den store båd og sejle derfra. Michael og jeg var dog ret enige om, at sandsynligheden for, at vi alle ved et udbrud ville komme fra vulkanenøen i live, var ret lille. I så fald var det vist mere "survival of the fittest".

Det blev til godt en times gåtur på vulkanen - uden udbrud, men vi fik dog brug for gasmaskerne et par gange. Der var nok at se på vulkanen. Det ujævne terræn, hvis grå-hvide og knaldgule overflade var fuld af lommer og ventiler, hvorfra hvide, dampede skyer af gas og aske jævnligt kommer ud, var et imponerende syn. Vi havde en fantastisk time på vulkanen - det var en rigtig spændende oplevelse, som vi ikke ville have været foruden.